A merülőruhát és a kitettség elleni védőruhát egyaránt úgy tervezték, hogy az emberek biztonságban legyenek és védve legyenek hideg vizes környezetben. Van azonban néhány alapvető különbség a kettő között.
A merülőruhát úgy tervezték, hogy az egész testet megvédje a hipotermia ellen, ha hirtelen hideg vízbe merül. Az öltöny vízálló anyagból készült, amely távol tartja a vizet és felfogja a test hőjét. Az öltöny általában mereven vastag neoprénből vagy zárt cellás habból készül, és beépített kesztyűt, csizmát és kapucnit tartalmaz, hogy elzárja a vizet. A merülőruhákat általában olyan hajókon és tengeri létesítményeken használják, amelyeknek meg kell felelniük a biztonsági előírásoknak, például a SOLAS-követelményeknek.
Másrészt a kitettség elleni öltöny célja, hogy az ember szárazon tartsa, és védje a széltől, esőtől és permettől, miközben hideg vagy nedves környezetben dolgozik. Az öltöny némi szigetelést és felhajtóerőt kínál, de nem olyan merev és vastag, mint egy merülőruha. Az expozíció elleni öltönyök gyakran légáteresztő anyagokból, például nylonból, poliészterből vagy Gore-Texből készülnek, és állítható mandzsettával, gallérral és derékpánttal rendelkeznek, hogy testreszabják az illeszkedést. Ezeket az öltönyöket főleg kereskedelmi halászok, tengeri építőmunkások és más szabadtéri szakemberek használják, akik hideg, nedves körülmények között dolgoznak.
Mind a merülőruhák, mind a kitettség elleni öltönyök létfontosságú célt szolgálnak a dolgozók és a tengeren utazók megvédésében a hideg víz veszélyeitől. Bár kialakításukban és funkciójukban különböznek egymástól, mindkét típusú ruha megfelelő védelmet nyújt a hipotermia és a hidegvíz egyéb kockázatai ellen.